Роман Достоевского «Преступление и наказание» написан был в шестидесятые годы девятнадцатого века. В произведении поставлены глобальные философские проблемы. Достоевский и его герои глубоко возмущены современным им состоянием общества, в котором человек не находит сочувствия и поддержки. Всё построение романа подчинено раскрытию внутреннего мира главного героя. На это направлены размышления в форме монологов. Особую роль в романе играют сны Раскольникова, мучительно отражающие его внутреннее состояние. Сны Раскольникова не только служат средством характеристики персонажа, но имеют и важное композиционное значение.

Одним из главных эпизодов в произведении является описание первого сна Родиона Раскольникова. Сон снится герою до преступления. В нём рассказывается о том, как на его глазах пьяные мужики насмерть забили лошадь. В то время Родиону было всего семь лет, и это произвело на него большое впечатление: «… бедный паренек уже совсем не помнит себя, с душераздирающим криком пробивается он через огромную толпу к савраске… и начинает целовать её в глаза и в губы… Потом бросается своими кулачонками на Миколку.» Это определят и идею эпизода: сострадать или протестовать? Сон Раскольникова – отражение мыслей о жестокости мира, о необходимости исправить его. Он также служит средством психологической характеристики персонажа. Через сон мы проникаем в глубины личности героя, узнаём его невысказанные мысли, в том числе и проявления обнажённой совести. В нём проявляются черты героя, которые не всегда видны в его действиях наяву: доброта, сострадание, нежность.

В конце эпизода Раскольников в ужасе просыпается, еле-еле переводит дыхание и дрожит как лист: «Неужто ж я и в на самом деле возьму свой топор, и буду бить по башке… Ведь я сам сказал, что это низко, гадко, подло» И всё же Родион Раскольников совершает убийство – сон оказался пророческим.Данный эпизод заставляет самого читателя призадуматься над жизненным вопросом: сострадать или протестовать, ответ на который найти достаточно трудно. Итак, первый сон Раскольникова играет немаловажную роль в романе. Герой видит сон, в котором отражается не только то, что он переживает наяву, но и то, о чём он постоянно думает, чем живёт.